眼瞅着李秀成、李世贤两部人马都已齐聚天京城附近，曾国藩明白，他彻底剿灭太平军的时机终于到了。很快，湘军和李秀成率领的一部太平军在钟山和雨花台展开大战，最终湘军虽然险胜，但是李秀成也冒死率领数千太平军，突破了湘军构筑的雨花台包围防线，进入了天京城。至于李世贤则很机警的没有跟随李秀成入城，而是率领他的人马守住一条南逃的通路，准备随时能接应突围出来的李秀成和洪秀全。
虽然李世贤没能按照自己的设想进入天京城，不过曾国藩也不在意了。此时在他心里，太平军内唯一令自己烧有忌惮的人现在只有李秀成一人而已，其余人等不过是虾兵蟹将，不足为虑。确认李秀成真的入城之后，曾国藩果断下令湘军全面出击，彻底合围天京城，不给放跑城内一个叛贼！经过一个月的激战，湘军不但顺利拿下了钟山这座可以俯视整座天京城的战略要地，还接连将七瓮桥、秣陵关、博望镇等天京城的外围防守重镇相继拿下。
此时已至初冬时节，好不容易得到自己大哥授意，可以放开手脚大干一场的曾国荃，为了显示自己必将在一个月内拿下天京城的决心，甚至把自己的前军指挥大营设在了紧邻天京城城墙外的孝陵卫。不过，曾国荃迅速拿下天京城的决心虽然很大，但是真正打起来，却远没有他想象中那么容易。现在被困在天京城内的太平军，还有不下十万人，更重要的是这十万人都是洪秀全举旗起事时从广西一路带过来的嫡系。这帮人经过十年的战场磨炼，一个个也是身经百战，只是被围一年有余，早已有些军心涣散，才显得战斗力有些疲惫不堪而已。