对于个体的恐惧心理如何演变成群体的恐慌心态，大众心理学研究给出了答案。勒庞在《乌合之众》中指出，公众因风险而产生的想象力，才是引起恐慌的关键。当年席卷欧洲的流行性感冒仅在巴黎一地便造成了5000人的死亡，但是由于这一事件是以每周发布的统计信息报道的，所以，事件对民众的想象力几乎没有任何影响。相反，如果一次事件造成的死亡只有500人而不是5000人，但它是一天之内甚至瞬间发生于公众面前，可以被公众直观地感受到恐惧，那就会成为引人注目的事件。影响民众想象力的，并不是事实本身，而是它们发生和引起注意的方式。