虽然没有效仿袁世凯复辟帝制，但段祺瑞在这个时候其实已经超越了袁世凯，以国务院总理之名实实在在地左右着民国的时局。当时的段祺瑞也坐拥中国最强的嫡系力量：靳云鹏虽然不再担任参陆办公处的主任，但依然承担着编练新兵的职责；徐树铮则负责操纵国会，参众两院的所有议案几乎都由他来决定；背后有日本人做靠山，花钱的事情不用操心；身边有一文一武两大盟友，文的是梁启超和研究系，武的是直系的曹锟和吴佩孚。面对着满把的好棋，心高气傲的段祺瑞有的也只是“幸福的烦恼”。
一、幕后操纵：皖系主掌实权
安福国会成立初期的日子，是段祺瑞及皖系军阀最辉煌的时期，这一时期整个北洋系几乎都听命于皖系，所以也有史学家称这一时期的北洋政府是皖系“帝国”。此时的皖系军阀们手握大权、重兵，前有北洋骁将们拼杀，后有安福系控制国会，魁首段祺瑞更是成了真正意义上的北洋系盟主。但是对整个北洋系来说，内部派系之间的裂变已经无法阻止，皖系的全盛期是北洋军阀最后的统一时期。随着皖系的全盛期迅速地走向终点，北洋军阀内部的分裂再也无法抑制；甚至也可以说，正是北洋军阀内部的裂变，致使皖系的全盛期转瞬而逝。