成化二十三年（1487年）二月，张氏与还是皇太子的朱祐樘成婚。同年九月，张氏就被朱祐樘正式册封为皇后。弘治四年（1491年）九月，张皇后生下了朱祐樘的第一个儿子朱厚照。第二个儿子叫朱厚炜，幼年时就夭折了。所以朱厚照成为朱祐樘唯一的儿子，即后来的明武宗。朱厚照刚生下来时，面貌清秀，俨然一副有福之相。因此，朱祐樘非常疼爱这个儿子，对张皇后自然也更是宠爱有加。他们每天一同起居，像民间的夫妇一样，可谓是一对患难之交的恩爱夫妻。
从朱祐樘的童年说起，当年他的父皇朱见深一直宠幸万贵妃，朱祐樘就是在万贵妃专宠的环境中长大的。后宫的波谲云诡，以及母族低微，自小便长于冷宫，这些不好的后宫气氛让他始终过着东躲西藏、胆战心惊的日子。六岁之前的朱祐樘一直未能有一个正常的童年，当他被立为太子后，生活并无太大的转机，小小年纪的他就已承受着其他人这辈子都不会遭遇到的磨难。
后来，朱祐樘看到父皇的后宫乱成一团，都替父皇捏了一把冷汗。那些妃子们整天为了争宠，不是争风吃醋，就是相互陷害，一个个都不省心，把当时的后宫搞得乌烟瘴气。朱祐樘忍辱负重这么多年，看到嫔妃之间争宠就是后宫斗争的来源。一想到自己的母亲和养母吴废后，都是因此冤死的。就暗自告诉自己，绝对不能再走父皇的老路，不想自己以后跟父皇一样，被一群女人牵着鼻子走，成天纠结在那些妃嫔的争风吃醋中，浪费精力不说，还会耽误朝政。