【故事精选】
朱元璋建立明朝，是为明太祖。这一年，明太祖想要修建首都南京的城墙，江南巨富沈万三主动报效，承担了三分之一城墙的花费，同时还献给皇帝白金二千锭，黄金二百斤，花费巨资在南京城建了一些酒楼和廊庑等。作为回报，朱元璋封了他两个儿子的官。
修完城墙，沈万三又主动献媚，要求犒赏三军，朱元璋大怒：“一个匹夫，就想犒劳天下的军队，这不是乱民又是什么！”立刻命令将其斩首。幸有马皇后劝谏说：“这样的不祥之民，自有上天惩罚他，何必污了陛下的手呢！”朱元璋余怒未消，将沈万三发配云南，他的第二个女婿余十舍也被流放潮州。
这还不算完。洪武十九年，沈万三的两个孙子沈至、沈庄又为田赋坐了牢，沈庄当年就死在牢中。洪武三十一年，沈万三的女婿顾学文被牵扯到了蓝玉谋反一案，诏捕严讯，顾学文一家及沈家六口，包括沈万三的曾孙沈德全，近八十余人全都被凌迟处死，田地也尽数没收，被称作“财神爷”的一代巨商沈家，就这样灰飞烟灭了。