范蠡虽然出身贫贱，但却博学多才，年少时投奔越国，辅佐越国勾践。当时由于一些原因，勾践战败，于是范蠡就给勾践献上计谋，让他卧薪尝胆，伺机复国。勾践听了范蠡的计谋，于是在以后的3年他就陪同勾践夫妇在吴国为奴。“忍以持志，因而砺坚，君后勿悲，臣与共勉！”他没有任何怨言地去帮助勾践复国，终于在一雪前耻之后，他发现勾践并非是一个能够长期侍奉的主子。他太工于心计，与他共享富贵其实是一种奢侈。所以范蠡就急流勇退，明哲保身，在他离开之前给同是功臣的朋友文种写了封信劝道：“高鸟已散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬就烹。夫越王为人，长颈鸟喙，鹰视狼步，可与共患难而不可与其处乐，子若不去，将害于子。”文种贪恋功利不肯相信，然而勾践的一句“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之”。证明了范蠡并未以小人之心度君子之腹，文种最终成为剑下之亡魂。在文种成为剑下亡魂之时，范蠡却早已退去了官服，轻松自由地与西施泛舟在五湖四海之中，畅意他们的人生。范蠡一生曾3次由于经商成为巨富，但是却又3次疏散家财，他自称为陶朱公，并且成为了我国儒商的开山鼻祖。后来被世人称赞：“忠以为国，智以保身，商以致富，成名天下。”