马克·斯洛宁认为, 契诃夫不像一般现实主义作家那样一丝不苟地收集资料, 他善于运用印象主义手法, 以潜藏着具有深刻含义的细节作为象征, 给读者的想象提供一些支撑点。他的短篇小说的整个结构是建立在少数寓意深邃, 但常常容易被忽视的细节、暗示、潜台词和可以表现出内心生活, 尤其是情绪的若干特征上。他不叙述事件的发展, 也很少把一个角色完完整整地刻画出来, 他只是简单地交代一两件事, 并致力营造出一种气氛和感受。他喜欢语焉不详, 言近旨远。在他的小说中, 零散的谈话片断, 无意间的念头, 刹那间的印象都极为重要。不仅如此, 契诃夫的故事避免高潮, 而且总是缺乏鲜明有力的发展。因此, 在契诃夫的小说中几乎没有情节。纳博科夫说, 在契诃夫的小说里, “一切传统的小说写法都被打破了”。
波洛茨卡娅则认为:“对心理问题和哲学问题的专注(尤其是在散文中)导致了情节的变化, 使其中的事件趋于减少甚至完全没有事件”, “契诃夫非常热衷描写日常生活的潜在悲剧, 对于人们生活中最平常、最灰暗的方面, 对于最细微而迫切的问题, 对于小人物的平凡痛苦怀着同情”, “在契诃夫的作品中, 个性与环境的矛盾被压缩在内部冲突上。甚至现在与过去的矛盾(在小说《万卡》《渴睡》《草原》《没意思的故事》和剧本《伊万诺夫》《三姐妹》《樱桃园》中都以不同形式表现了这一主题)通常也只发生在主人公的意识里, 过去似乎消融在日复一日的生活中, 因而失去了强烈的对比度”。
