这是个有骨气的少年郎。他一心要光耀门楣,二十出头就中了进士,留在北京为官,很快就名声大振,是李鸿章都赞叹有加的“清流”人物,与张之洞、陈宝琛等人齐名。
连袁世凯曾经也说过,“天下翰林真能通的,我眼里只有三个半,张佩纶、徐世昌、杨士骧,算三个全人,张謇算半个。”
不管是出于对故人之子的照拂,还是出于对青年后生的激赏,李鸿章对张佩纶是青睐有加,连他的长子都为此吃醋,对张佩纶抱有敌意。
张家的富贵显赫,多少沾了李鸿章的光。
张佩纶虽然能干,到底不够老辣。中法战争爆发时,他挺身而出,多次上奏,主张正面应战。朝廷授予他三品卿衔,让他督办福建海疆事宜,文官干武将的活,这并不是什么新鲜事,但张佩纶比较倒霉。
他抵达福建后,中法已是剑拔弩张。他亲自勘察了闽江沿岸的地势要塞,提出沉船堵塞闽江口,让法军的船只无法入内。不过,这时候清朝廷还抱着议和的幻想,禁止张佩纶有所动作,结果大量的法国军舰进入闽江,清军一败涂地。