当时,社会上对于妇女的“贞节”问题不太在意。女人丧偶或离婚后,仍可再嫁,男子亦不以娶此等女子为耻。蔡兴宗之女寡居后,名门争欲娶之,并由此产生纷扰,迫使宋明帝下诏判定。同样情况,琅邪王氏的王练在娶了谢家遗孀后,还接受了她与前夫生的两个女孩。只不过这时的婚姻比较重视门第,越是高门越“不婚非类”。蔡兴宗出自名门,官居选部,贵胄子弟争娶其女,显然是为了维护家族的利益。琅邪王氏与陈郡谢氏同为一等士族,故王练肯娶谢氏寡妇。从汉末以来,寡妇不嫁,反而遭到种种欺凌。《潜夫论·断论篇》讲:“贞洁寡妇,遭直不仁世叔,无义兄弟。或利其聘币,或贪其财贿,或私其儿子,则迫胁遣嫁。有自缢房中,饮药车上,绝命丧躯,孤捐童孩者。”南朝时义兴黄氏,“夫亡不重嫁,家逼之,欲自杀,乃止”[84]。北朝个别地区的家庭还把女儿当成摇钱树。《隋书·地理志》讲:“齐郡俗好教饰子女淫哇之音,能使骨腾肉飞,倾诡人目。俗曰齐倡,本出此也。”相对来说,这时的妇女地位还不像后世那样低,有一定的择偶自由。晋世,燕国徐邈女看中了父亲的僚属王濬,通过母亲缔结成婚姻。贾充的女儿,也是与韩寿自由结合而成夫妻的。
二、丧仪与葬法