舆论及民意支持是袁世凯称帝不能不做的表面文章，但对一向信奉以实力行事的袁而言，称帝与否关键在实力而不在舆论，因此他更看重中央和地方军政大员以及列强对其称帝的态度，以为只要有了这些方面的支持，则称帝必无问题。
袁世凯当政后，通过镇压二次革命，广为任用亲信人等，基本控制了北京中央政权以及全国大部分省份的地方政权。因此，当时从中央到地方的各级高官，基本为袁党及北洋派，他们出于攀附心理，希图进一步获取高位，对袁的称帝图谋多表示支持，其中政界的梁士诒、朱启钤、张镇芳、周自齐、袁乃宽等，军界的段芝贵、雷震春、江朝宗等，对袁的称帝图谋更是大力拥戴，不遗余力。他们或上呈劝进，或公开请愿，一时间形成拥袁称帝的强大声势，致各级军政官员以为称帝即在目前，出于利害考量，亦纷纷或主动或被动地随大流表态拥袁，即便有些人内心对袁称帝不以为然，但在外间劝进压力下，也不敢明白表示自己的真实态度。
不过，拥袁称帝的主张一时固然成其声势，但从中央到地方，反对其称帝的也不乏其人。毕竟，在经过辛亥革命的洗礼之后，共和的观念已经深入人心，重行帝制很难得到思想舆论界主流的认可，其中以梁启超发表的言论可为代表（见下节）。在北京政界和北洋派内部，也有不赞成袁世凯称帝的意见。如副总统黎元洪认为，称帝“障碍颇多，乱党既易于生心，外人尤难于承认”，因此，“总统之号不宜变更，继承之法当为厘定”，建议“莫若定总统世袭之制，既有君主之实而避其名”，“长治久安，莫善于此”。与黎元洪同为非北洋派的农商总长张謇、教育总长汤化龙先后辞职离任，表示对袁称帝无言的反对。如果说黎元洪等人的态度在袁世凯看来尚出自“外人”，不足影响根本，而北洋派内部的反对意见则不能不引起袁世凯的注意。袁多年的老友、时任国务卿的徐世昌，对袁称帝态度游移暧昧，并未表示支持。在袁乃宽奉命向其游说后，徐不仅未给面子，反而在1915年10月坚请辞职。袁世凯无奈之下，只能任命陆徵祥代理国务卿。更值得注意的是，在袁最为看重的实力派军人中，陆军总长段祺瑞和江苏将军冯国璋对其称帝事亦迟迟未有劝进表示，阳为回避，阴为反对。此前，1915年5月，由于对袁世凯以大儿子袁克定把持统率办事处、削弱其兵权表示不满，段祺瑞以身体不适为由请辞。5月31日，袁世凯令给假两月，请其“善自珍重”，并令王士珍代理陆军总长（8月29日真除）。6月26日，袁又下令免去段祺瑞手下的头号心腹大将徐树铮的陆军次长职务，进一步削其羽翼。此举显然表示袁、段关系恶化，段祺瑞因此更不会对袁称帝表示态度。6月间，冯国璋进京谒见袁世凯，特意询及称帝诸事，袁以推心置腹之态告冯：“以余今日之地位，其为国家办事之权能，即改为君主，亦未必有以如此！……且自古君主之世传不数世，子孙往往受不测之祸，余何苦以此等危险之事，加之吾子孙也！……设他日有以此等事逼余者，则余惟有径赴外邦，营菟裘以终老耳。”冯国璋闻听此言，真以为袁或一时不至于称帝，不料随即筹安会出笼，帝制言论甚嚣尘上，使他颇为惊异，对袁不露真言很是不齿，开始对袁起离异之心，对称帝之举亦不作表示。在袁世凯派人反复游说后，冯国璋才对袁称帝勉强表示支持，但仍不十分积极。段祺瑞、冯国璋、王士珍三人被俗称为“北洋三杰”，而段、冯尤为其中翘楚，两人一则多年领兵中央，一则主政极其重要的江南地方，他们对袁称帝的消极态度，反映出北洋派内部对袁此举并非如表面劝进那般一致，实力派自有其考虑，不过格于环境暂时隐忍未发。