【麻醉药的发明】爱德华·詹纳试行种痘之后的五十年间，欧美各国的医生做手术时，开始使用所谓的麻醉药。原来古代的中国人和希腊人虽然都知道有一种减除痛苦的药品，但是应用不广。1800年英国化学家汉弗莱·戴维爵士（Sir Humphry Davy）已经主张在外科手术时使用“笑气”，1818年英国化学家法拉第也发现了一种有麻醉作用的醚气。1840年以后，美国很多医生开始使用醚气。1847年英国医生辛普森（Simpson）主张使用三氯甲烷（chloroform）。从此人类在手术时所受的痛苦大大减轻了，医生也得以从容地进行工作，生命因此多有保全。
【细菌说的提出】麻醉药的使用虽然可以减轻人类的痛苦，但不能确保病人的创口不受感染。英国名医利斯特（Lister）想到把一切手术用具清理得非常干净，而且用种种方法保护病人的创口，因此病人中因手术而死的人数大大减少。1863年法国化学家巴斯德（Pasteur）宣称所有梅毒一类的溃疡都源于微小的有机体，他称之为“细菌”。他说空气中细菌很多，所有疾病的蔓延都源于细菌的感染。德国人科赫（Koch）不久又发现了导致结核病的细菌以及肺炎、白喉等病的细菌。
