《宗教百科全书》中对宗教的定义是这样的:“总的来说,每个已知的文化中都包含了或多或少的宗教信仰,它们或明了或令人疑惑得试图完美解释这个世界。当某些行为典范在特定的一个文化中得到确立时,它就将在这个文化中打下深深的历史烙印。即便宗教在形式、完整度、可信度等都因不同文化而不同,但人在社会中还是不可避免要受到宗教影响。”
门辛认为宗教是:“人与神圣真实体验深刻的相遇、受神圣存在性影响之人的相应行为。”缪勒则定义为:“人对于无限存在物的渴求、信仰和爱慕。”泰勒说:“对灵性存在的信仰。”弗雷泽:“人对能够指导和控制自然与人生进程的超人力量的迎合、讨好和信奉。”施密特:“人对超世而具有人格之力的知或觉。”海勒尔:“人与神圣的交往、相通和结合,是对神圣的生动经历。”范·德·列乌:“人与神秘力量的独特关系。”奥托:“对超自然之神圣的体验,表现为人对神圣既敬畏而向往的感情交织。”施莱尔马赫:“宗教是人对神的绝对依赖感。”蒂利希:“宗教是人的终极关切。”
还有学者指出:凡入世的思想,方能成其文化;凡出世的思想,才能成其宗教。迷信的信仰、纯粹的宗教信仰和文化信仰是宗教信仰的三种层次,都源于唯心的,对社会科学领域的追求。