抒情诗是希腊韵文的一个鲜明、独特的分支。希腊的批评家，作为史上最敏锐、最严格的批评家，清楚地定义了它的所有特性。他们当中的某一位如果看到现代歌剧广告上说，抒情诗作者是杰罗姆·史密斯、乐曲作者是维克多·罗宾逊，就一定会感到迷惑不解。但这广告词本身确实是语言历史发展至今的结果。而语言的历史必然包含事实的真相。我们感觉抒情诗是一连串像歌一样的词语，不论它是否需要某种乐器的伴奏或者某个能按照特定标准改变音高的嗓门。我们所说的“抒情诗”也包括抒情散文：为了叙述方便，我们将忽略那些精细的定义，把所有除了史诗和戏剧的抒情作品都称为“抒情诗”。当然了，荷马、维吉尔的作品和莎士比亚的戏剧当中也有抒情诗句。抒情诗当然也可以用来演唱，用长笛或者交响乐伴奏，或者清唱，或者只用眼睛看、在心中默念。
现在我们说说两个重大损失。第一个损失较小，因为我们也许可以部分纠正自己：我们很难找到任何人——甚至希腊语教授——指导朗读希腊韵文以体现出它的节奏和音色。第二个损失则已经无法挽回了：大部分希腊抒情诗已经从文字记录上消失了，其作者的情况只留下残缺的记录。有些诗人已经完全湮没于历史中，并非因为某种审判，而是因为时间长河里的各种意外事故，由于某个有作品流传下来的作者提到或者模仿他们，我们才得知他们的名字。