当德、俄向中国取得租借地的时候，英国一方面设法阻挠，另一方面乘机向中国索要所谓补偿。1898年2月9日，英国驻华公使窦纳乐奉命照会总署，要求中国确保不将扬子江沿岸各省租押或以其他名义让与他国，将长江流域收入囊中，自行划为英国的势力范围。当中德胶澳条约及中俄旅大租借条约签订时，英国就决定占领威海卫。英国政府通知窦纳乐说，由于德国占据了胶州湾，俄国占据了旅顺口，华北地区的均势发生了实质性的变化，所以英国政府有必要在日本人离开威海卫之后，按照俄国租借旅顺口的同样条件，取得威海卫的租让权，以争取对华北的控制权。
当时威海卫尚在日军的占领下，英国要想获得威海卫，就必须得到日本的同意。3月15日，英国驻华公使窦纳乐在向总理衙门正式提出租借威海卫要求的同时，也正式将这一建议通知了日本。日本对英国政府的建议表示同意，但条件是：“将来无论何时，为加强它的防御或促进它的利益，而认为有必要采取的类似措施”。英日两国就联合侵占中国达成了谅解。
因为德国已经租借了胶州湾，在山东享有特殊权益，而威海卫就在山东的范围内。英国如欲获得威海卫，就必须取得德国的同意。英国向德国保证不妨碍德国在山东的权益，并被迫答应德国的要求，承诺不修筑自威海卫延伸至山东境内的铁路，事实上是承认德国在山东享有特殊的权益，承认山东为德国的势力范围。